Citations de Charles de Secondat Montesquieu

“ C'est un malheur qu'il y a trop peu d'intervalles entre le temps où l'on est trop jeune, et le temps où l'on est trop vieux. ”

“ Je n'ai jamais eu de chagrin qu'une heure de lecture n'ait dissipé. ”

“ La France : Laissez-lui faire des choses frivoles sérieusement et gaiement les choses sérieuses. ”

“ Un gentilhomme anglais est un homme, le matin, habillé comme son valet de chambre ; un gentilhomme français est un homme qui a un valet de chambre habillé comme lui. ”

“ Si on ne voulait qu'être heureux, cela serait bientôt fait. Mais on veut être plus heureux que les autres, et cela est presque toujours difficile parce que nous croyons les autres plus heureux qu'ils ne sont. ”

“ Il faudrait convaincre les hommes du bonheur qu'ils ignorent, lors même qu'ils en jouissent. ”

“ Cherchons à nous accommoder à cette vie ; ce n'est point à cette vie à s'accommoder à nous. ”

“ Un empire fondé sur les armes a besoin de se soutenir par les armes. ”

“ Vérité dans un temps, erreur dans un autre. ”

“ C'est un malheur de n'être point aimée ; mais c'est un affront que de ne l'être plus. ”

“ Une injustice faite à un seul est une menace faite à tous. ”

“ Plus d'Etats ont péri parce qu'on a violé les moeurs que parce qu'on a violé les lois. ”

“ Il faut éclairer l'histoire par les lois et les lois par l'histoire. ”

“ Les grandes récompenses dans une monarchie et dans une république sont un signe de leur décadence, parce qu'elles prouvent que leurs principes sont corrompus. ”

“ Les épigrammes sont des petites flèches déliées, qui font une plaie profonde et inaccessibles aux remèdes. ”

“ Ils ont donné aux pères une grande autorité sur leurs enfants. Rien ne soulage plus les magistrats ; rien ne dégarnit plus les tribunaux ; rien, enfin, ne répand plus de tranquillité dans un état. ”

“ La raison pourquoi les sots réussissent ordinairement dans leurs entreprises, c'est que ne sachant et ne voyant jamais quand ils sont importuns, ils ne s'arrêtent jamais. Or, il n'y a pas d'homme assez sot pour ne savoir pas dire : " donnez-moi cela ". ”

“ Malheureuse condition des hommes ! A peine l'esprit est-il parvenu au point de sa maturité, le corps commence à s'affaiblir. ”

“ Les enfants peut-être seraient plus chers à leurs pères, et réciproquement les pères à leurs enfants, sans le titre d'héritiers. ”

“ C'est une expérience éternelle que tout homme qui a du pouvoir est porté à en abuser. ”

“ Pour qu'on ne puisse abuser du pouvoir, il faut que, par la disposition des choses, le pouvoir arrête le pouvoir. ”

“ J'aime les paysans, ils ne sont pas assez savants pour raisonner de travers. ”

“ L'amitié est un contrat par lequel nous nous engageons à rendre de petits services à quelqu'un pour qu'il nous en rende de plus grands. ”

“ Les petites sociétés ont plus souvent le droit de faire la guerre que les grandes, parce qu'elles sont plus souvent dans le cas de craindre d'être détruites. ”

“ Un homme qui enseigne devient aisément opiniâtre, parce qu'il fait le métier d'un homme qui n'a jamais tort. ”

“ Les lions ont une grande force, mais elle leur serait inutile, si la nature ne leur avait pas donné des yeux. ”

“ L'Europe est un Etat composé de plusieurs provinces. ”

“ Le troisième empereur de la vingt et unième dynastie, à qui on apporta des pierres précieuses trouvées dans une mine, la fit fermer, ne voulant pas fatiguer son peuple à travailler pour une chose qui ne pouvait ni le nourrir ni le vêtir. ”

“ Ce qui manque aux orateurs en profondeur, ils vous le donnent en longueur. ”

“ Ce n'est pas les médecins qui nous manquent, c'est la médecine. ”

“ La pudeur sied bien à tout le monde ; mais il faut savoir la vaincre et jamais la perdre. ”

“ J'ai toujours vu que pour réussir dans le monde, il fallait avoir l'air fou et être sage. ”

“ Il est très surprenant que les richesses des gens d'Eglise aient commencé par le principe de pauvreté. ”

“ Le caractère naturel du Français est composé des qualités du singe et du chien couchant. ”

“ Dans une monarchie bien réglée, les sujets sont comme des poissons dans un grand filet, ils se croient libres et pourtant ils sont pris. ”

“ L'ignorance est la mère des traditions. ”

“ Pour faire de grandes choses, il ne faut pas être un si grand génie ; il ne faut pas être au-dessus des hommes, il faut être avec eux. ”

“ Les hommes se regardent de trop près pour se voir tels qu'ils sont. Ils sont toujours d'eux-mêmes des témoins infidèles et des juges corrompus. ”

“ Une chose n'est pas juste parce qu'elle est loi ; mais elle doit être loi parce qu'elle est juste. ”

“ La plupart des mépris ne valent que des mépris. ”

“ Les juifs, toujours exterminés et toujours renaissants, ont réparé leurs pertes et leurs destructions continuelles par cette seule espérance qu'ont parmi eux toutes les familles, d'y voir naître un roi puissant qui sera le maître de la terre. ”

“ L'équité naturelle demande que le degré de preuve soit proportionné à la grandeur de l'accusation. ”

“ Nous louons les gens à proportion de l'estime qu'ils ont pour nous. ”

“ Les livres anciens sont pour les auteurs, les nouveaux pour les lecteurs. ”

“ Les conjonctions illicites contribuent peu à la propagation de l'espèce. ”

“ La république est une dépouille ; et sa force n'est plus que le pouvoir de quelques citoyens et la licence de tous. ”

“ Il faut savoir le prix de l'argent : les prodigues ne le savent pas, et les avares encore moins. ”

“ L'entêtement pour l'astrologie est une orgueilleuse extravagance. Il n'y a pas jusqu'au plus misérable artisan qui ne croie que les corps immenses qui roulent sur sa tête ne sont faits que pour annoncer à l'Univers l'heure où il sortira de sa boutique. ”

“ La liberté ne peut consister qu'à pouvoir faire ce que l'on doit vouloir et à n'être point contraint de faire ce que l'on ne doit pas vouloir. ”

“ Le ciel peut seul faire les dévots ; les princes font les hypocrites. ”

“ Je voudrais bannir les pompes funèbres : il faut pleurer les hommes à leur naissance, et non pas à leur mort. ”

“ Une monarchie corrompue ce n'est pas un Etat ; c'est une cour. ”

“ Les hommes sont extrêmement portés à espérer et à craindre, et une religion qui n'aurait ni enfer ni paradis ne saurait guère leur plaire. ”

“ Il ne faut pas mettre du vinaigre dans ses écrits, il faut y mettre du sel. ”

“ La prospérité tourne plus la tête que l'adversité ; c'est que l'adversité vous avertit et que la prospérité fait qu'on s'oublie. ”

“ Les moeurs font toujours de meilleurs citoyens que les lois. ”

“ L'avantage de l'amour sur la débauche, c'est la multitude des plaisirs. ”

“ Il n'y a point de plus cruelle tyrannie que celle que l'on exerce à l'ombre des lois et avec les couleurs de la justice. ”

“ Un homme n'est pas malheureux parce qu'il a de l'ambition, mais parce qu'il en est dévoré. ”

“ L'homme pieux et l'athée parlent toujours de religion : l'un parle de ce qu'il aime, et l'autre ce qu'il craint. ”

“ La plupart des hommes sont plus capables de grandes actions que de bonnes. ”

“ Les lois inutiles affaiblissent les lois nécessaires. ”

“ Les conquêtes sont aisées à faire, parce qu'on les fait avec toutes ses forces ; elles sont difficiles à conserver, parce qu'on ne les défend qu'avec une partie de ses forces. ”

“ Ne sentirons-nous jamais que le ridicule des autres ? ”

“ Les hommes naissent bien dans l'égalité mais ils n'y sauraient demeurer. ”

“ Quelle lâcheté de se sentir découragé du bonheur des autres et d'être accablé de leur fortune. ”

“ L'esclavage dans la conquête est une chose d'accident. ”

“ C'est une ennuyeuse maladie qu'une santé conservée par un trop grand régime. ”

“ Il se trouve que chacun va au bien commun, croyant aller à ses intérêts particuliers. ”

“ Il y a autant de vices qui viennent de ce qu'on ne s'estime pas assez que de ce qu'on s'estime trop. ”

“ La gravité est le bonheur des imbéciles. ”

“ Les gens qui ont peu d'affaires sont de très grands parleurs : moins on pense, plus on parle. ”

“ Quand dans un royaume il y a plus d'avantage à faire sa cour qu'à faire son devoir, tout est perdu. ”

“ Les Français ne parlent presque jamais de leurs femmes ; c'est qu'ils ont peur d'en parler devant des gens qui les connaissent mieux qu'eux. ”

“ Il ne faut pas beaucoup d'esprit pour montrer ce qu'on sait ; mais il en faut infiniment pour enseigner ce qu'on ignore. ”

“ La religion est moins un sujet de sanctification qu'un sujet de disputes qui appartient à tout le monde. ”

“ Généralement toutes les professions détruisent l'harmonie des idées. ”

“ Dieu m'a donné du bien, et je me suis donné du superflu. ”

“ Quand on court après l'esprit, on attrape la sottise. ”

“ La liberté, ce bien qui fait jouir des autres biens. ”

“ Ce qui n'est point utile à l'essaim, n'est point utile à l'abeille. ”

“ L'éducation consiste à nous donner des idées, et la bonne éducation à les mettre en proportion. ”

“ Comme il faut de la vertu dans une république, et dans la monarchie de l'honneur, il faut de la crainte dans un gouvernement despotique ; la vertu n'y est point nécessaire et l'honneur y serait dangereux. ”

“ Il ne faut point mener les hommes par les voies extrêmes. ”

“ Il semble qu'il n'y ait point de milieu entre l'excellent et le détestable. ”

“ Remarquez bien que la plupart des choses qui nous font plaisir sont déraisonnables. ”

“ Les propositions mathématiques sont reçues comme vraies parce que personne n'a intérêt qu'elles soient fausses. ”

“ Si la physique n'avait d'autres inventions que celles de la poudre et du feu grégeois, on ferait fort bien de la bannir comme la magie. ”

“ Vous faites bien d'amasser de l'argent pendant votre vie : on ne sait ce qui arrivera après la mort. ”

“ Dans les jeunes femmes, la beauté supplée à l'esprit. Dans les vieilles, l'esprit supplée à la beauté. ”

“ On mesure l'importance d'un homme à la mesure de ceux qui s'en réclame. ”

“ Le mieux est le mortel ennemi du bien. ”

“ Plus une tête est vide, plus elle cherche à se désemplir. ”

“ Il faut plaindre les gens malheureux, même ceux qui ont mérité de l'être, quand ce ne serait que parce qu'ils ont mérité de l'être. ”

“ Il y a une infinité de choses où le moins mal est le meilleur. ”

“ Je suis persuadé que les anges ne méprisent pas tant les hommes que les hommes se méprisent les uns les autres. ”

“ On ne veut pas mourir. Chaque homme est proprement une suite d'idées qu'on ne veut pas interrompre. ”

“ Si les triangles faisaient un Dieu, ils lui donneraient trois côtés. ”

“ Il faut avoir beaucoup étudié pour savoir peu. ”

“ La gêne du commandement fatiguera comme celle de l'obéissance. ”